In de tweede helft van de jaren ’50 en in de jaren ’60 van de vorige eeuw maakte Nijmegen een enorme expansiedrift door. Met name aan de zuid- en westrand van de stad schoten de nieuwbouwwijken als paddestoelen uit de grond: Hatertse Hei, Grootstal, Hatert, Neerbosch-Oost en Dukenburg zijn de belangrijkste voorbeelden. Naast deze grootschalige wijken werden ook verschillende meer kleinschalige woningbouwprojecten gerealiseerd, zoals de Professorenbuurt en Groenewoud. Het waren dé populaire woonwijken in die tijd.
Nu deze wijken zo’n 40 tot 50 jaar hebben blootgestaan aan allerlei sociaal-maatschappelijke, economische en fysische ontwikkelingen en daardoor van aanzien en karakter zijn veranderd, is het interessant om eens terug te blikken op hun ‘prille jeugd’. Hoe zag de buurt er toen uit? Wat is er sindsdien veranderd en wat is gelijk gebleven?
De 48 kleurenfoto’s hieronder zijn omstreeks 1965 gemaakt in de voornaamste nieuwbouwwijken uit de jaren ’50 en ’60. Het was duidelijk de bedoeling van de fotograaf om de bebouwing in beeld te brengen, want mensen zijn er nauwelijks op te zien. Uit de foto’s blijkt vooral dat de woonwijken uit die tijd zich ondanks hun grootschaligheid en massaliteit kenmerken door een grote verscheidenheid aan woningtypen. En dat het nu door menigeen verguisde modernisme toch ook zijn charme kan hebben.
Bij een vergelijking van de foto’s met de huidige situatie – dat kan bijvoorbeeld via de rubriek ‘Stadsbeeld Nijmegen’ – zal de algemene conclusie luiden dat de bomen sindsdien flink zijn gegroeid, dat er tegenwoordig veel meer auto’s in de stad rondrijden dan toen en dat de meeste gebouwen op de foto’s er nog altijd staan. Maar ze hebben de kritische leeftijd van 80 jaar dan ook nog niet bereikt…

Onderstaande dia's zijn afkomstig uit het archief van de afdelling Stadsontwikkeling van de gemeente Nijmegen. Met dank aan Menso Hoepman.