Op 10 mei 1940 vielen Duitse troepen Nederland binnen. De Nederlandse genie blies rondom Nijmegen alle bruggen over de Waal en het Maas-Waalkanaal op. De eerste vier jaar verliepen hier in betrekkelijke rust. Op 22 februari 1944, rond half twee in de middag, werd Nijmegen echter opgeschrikt door een bombardement, uitgevoerd door Amerikaanse bommenwerpers. Nooit in haar 2000 jaar lange historie was de stad zo getroffen als toen. Vrijwel de gehele binnenstad veranderde in enkele ogenblikken in een ruïne. Zo’n 800 mensen vonden hierbij de dood. Hoe de ramp precies heeft kunnen gebeuren, is nog steeds niet helemaal duidelijk. Waarschijnlijk vormde het spoorwegemplacement nabij het station een gelegenheidsdoel voor de Amerikaanse piloten, die op terugreis waren van een mislukte missie naar de vliegtuigfabrieken in het Duitse Gotha. Door een verkeerde inschatting van de eerste bommenwerper zouden de bommen het stadscentrum hebben getroffen, waarna volgende bommenwerpers de binnenstad als doel hadden geïnterpreteerd.
Op 17 september 1944 begint operatie Market Garden. Amerikaanse en Britse soldaten proberen Nijmegen en andere Zuid-Nederlandse steden te bevrijden. Nijmegen wordt echter fel verdedigd door de bezetters, en wanneer deze zich teveel in het nauw gedreven voelen, verlaten ze de stad. Daarbij wordt een deel van de binnenstad dat nog overeind stond, alsnog in brand gestoken. Het stadhuis is een van de vele gebouwen, die in vlammen opgaan.
Op 20 september weten de geallieerden de bruggen over de Waal te veroveren. Omdat ze er vervolgens niet in slagen om de Over-Betuwe in handen te krijgen, blijft Nijmegen nog een half jaar onder Duits vuur liggen. Op 17 maart 1945 ontploft de laatste granaat. Na de bevrijding kan de trieste balans worden opgemaakt: 2.200 doden, 10.000 gewonden, 4500 woningen en 600 winkels zijn zwaar beschadigd of totaal verwoest, 12.000 mensen zijn dakloos.

WW II:

On May 10, 1940, German troops invaded the Netherlands. The Dutch Engineering Corps blew up all the bridges across the river Waal and the Maas-Waal canal around Nijmegen. The first four years passed relatively quietly. However, on February 22, 1944, about half past one in the afternoon, Nijmegen was startled by a bombardment, executed by American bombers. Never in her 2000-year-old history had the town been so greatly damaged as at that time. Practically the whole of the inner city changed into a ruin within a few moments. About 800 people died in this bombardment. How this disaster could have happened is still not completely clear. Possibly, the Americans on their way back from the German Ruhr-area mistook Nijmegen for a German town. On September 17, 1944, Operation Market Garden commences. American and British soldiers try to liberate Nijmegen and other towns in the south of the country. However, Nijmegen is vigorously defended by the occupying force. When these occupiers feel too much cornered, they leave the town, and, on the run, burn down a part of the inner city which was still standing. This includes the town hall.
On September 20, the allied forces manage to conquer the bridges across the Waal. However, Nijmegen is subjected to German gunfire for six months longer. On March 17, 1945, the last shell explodes. After the liberation, the sad accounts can be prepared: 2,200 dead, 10,000 injured, 5,000 houses and 500 shops totally destroyed, 12,000 people homeless.